So gelang Steve Jobs die „größte Rede der Geschichte“: Er war kurz davor, sie nicht zu halten.

Im Juni 2005, vor genau 20 Jahren, hielt Steve Jobs an der Stanford University eine der größten Reden der Geschichte. Niemand ahnte, dass diese Rede, die Millionen Menschen noch heute in Erinnerung haben und als spiritueller Leitfaden für das 21. Jahrhundert gelten, beinahe nicht stattgefunden hätte .

Jobs wollte nicht aufgeben. Er zögerte, schrieb um, bat um Hilfe und erfand sogar Ausreden, um nicht zu erscheinen. Wie kam es zu dieser Intervention, die heute als Manifest über Leben, Tod und Sinn im digitalen Zeitalter gilt? Das Steve Jobs Archiv , ein digitales Museum zur Bewahrung des Erbes des Apple-Mitbegründers , hat die gesamte Insider-Geschichte freigelegt.

Jahrelang vermied Steve Jobs persönliche Reden . Er bevorzugte Produkteinführungen, sorgfältig geplante Präsentationen und Interaktionen, die er selbst steuern konnte. Doch 2005 erklärte er sich bereit, die Abschlussrede in Stanford zu halten, in der Gewissheit, einen Ehrentitel zu erhalten. Doch es sollte nicht sein.

Tatsächlich war Jobs nicht einmal die erste Wahl der Studenten. Sie bevorzugten den Komiker Jon Stewart. Doch dank der Bemühungen eines der Co-Präsidenten, dessen Vater bei Pixar arbeitete, entschied sich die Universität, den Apple-Chef einzuladen. Jobs, der sich bereits von seiner ersten Krebsbehandlung erholte, nahm die Einladung fast symbolisch an. Was folgte, war ein innerer Kampf, der seinen legendärsten Kämpfen würdig war.

Die Rede nahm in Entwürfen, die Jobs sich selbst schickte, Gestalt an. Sie enthielten so verstreute Ideen wie Ernährungstipps oder die Absicht, Stipendien zu stiften. Er bat Aaron Sorkin, den bekannten Drehbuchautor von „The West Wing“ , um Hilfe, doch dieser antwortete nie mit einer brauchbaren Antwort. Schließlich wandte er sich an Michael Hawley, einen alten Freund vom MIT , der hinter den Kulissen zu seinem wahren Co-Autor werden sollte.

Jobs fühlte sich unfähig. Er hinterfragte jede Zeile. Anders als bei seinen Keynotes konnte er sich nicht hinter Grafiken oder Demos verstecken. In den nun veröffentlichten E-Mails ist sein Zögern deutlich zu erkennen: „Das ist peinlich“, sagte er. Nach wochenlangen Blockaden fand er endlich einen roten Faden: seine Geschichte zu erzählen.

Hawley half ihm, die Rede in drei Teile zu gliedern: einen darüber, seiner Liebe zu folgen. Einen weiteren darüber, wie sich das Leben rückwärts verbindet. Und einen dritten über den Tod. Dieser letzte Punkt verlieh dem Text seine größte emotionale Kraft. Jobs hatte sich einer Operation wegen eines Bauchspeicheldrüsentumors unterzogen und wusste, dass seine Zeit begrenzt sein könnte.

Die Probe war nicht einfach. Er las es seiner Familie beim Abendessen vor. Er übte laut im Gehen. Er korrigierte und korrigierte. Bis zur letzten Minute, sogar im Auto zum Campus am Tag der Zeremonie, feilte er an den Worten. Als er ankam, zitterte er. „Ich hatte ihn noch nie so nervös gesehen“, erinnerte sich seine Frau Laurene.

Die Zeremonie fand am 12. Juni 2005 unter sengender Sonne statt . Die Stimmung war festlich und chaotisch. Die Studenten waren kostümiert, trugen absurde Hüte und kurierten den Kater des Vortages aus. Jobs, der eine Tunika über seinen untrennbaren Levi's-Jeans und Birkenstock-Sandalen trug, hatte nicht die Star-Aura, die er bei Apples Keynotes ausstrahlte.

Er las die Rede vom Papier ab, ohne zu improvisieren und ohne Applaus zu suchen. Es gab keine Witze, abgesehen von einer milden Kritik an Windows. Doch sein aufrichtiger Ton, seine Zerbrechlichkeit, seine Wortwahl – „Bleib hungrig, bleib albern“ – trafen einen Nerv. Obwohl der Applaus zunächst lauwarm war, verwandelte er sich bald in tiefen Respekt.

Kurioserweise war Jobs am Ende überzeugt, dass er versagt hatte. „ Es lief nicht gut“, gestand er. Er wusste nicht, dass er gerade einen kulturellen Samen gepflanzt hatte.

Weder Apple gab eine Pressemitteilung heraus, noch berichtete die New York Times darüber. Doch die Rede erschien auf Stanfords rudimentärer Website und verbreitete sich per E-Mail. Erst die digitale Mundpropaganda nach seinem Tod machte sie zu einem Phänomen . Wie ein handgeschriebener Brief, der von Generation zu Generation weitergegeben wird.

Im Jahr 2005 war YouTube gerade mal ein paar Monate alt. Twitter existierte noch nicht einmal. Facebook war lediglich ein Universitätsnetzwerk ohne Newsfeed. Dennoch hinterließ die Rede einen nachhaltigen Eindruck. Seine Vision, dass der Tod der beste Motor des Lebens ist oder dass die Teile erst im Rückblick zusammenpassen, fand bei Studenten, Unternehmern und Eltern großen Anklang .

Beweis der Wirkung: 2016 spielte LeBron James das Video ab, um seine Teamkollegen nach einem Rückstand im NBA-Finale zu motivieren. Sie gewannen. Kevin Love schrieb „Stay hungry, stay foolish“ auf seine Turnschuhe.

Das Beeindruckendste an dieser Rede war nicht ihre Form, sondern ihr Inhalt. Jobs zitierte keine berühmten Klassiker. Er versuchte nicht, anderen zu gefallen. Er war ehrlich. Er sprach über seine Adoption, über seine Entlassung bei Apple, über seine Krebserkrankung. Er sprach über Angst. Über Versagen. Und darüber, seiner Intuition zu folgen, auch wenn man nicht weiß, wohin der Weg führt.

Es war auch das einzige Mal, dass er auf der Bühne offen zugab, dass der Tod nahe war. Für eine so verschlossene, kontrollsüchtige Persönlichkeit war das eine Kapitulation, ein Akt der Kapitulation. Jahre später, 2011, starb Jobs. Und seine Rede, wie eine Zeitkapsel, bekam eine neue Bedeutung.